W sobotę 8-go maja w hali UFC APEX w Las Vegas (USA) odbyła się gala UFC on ESPN 24 Rodriguez vs. Waterson (UFC Vegas 26) z główną walką wieczoru Michelle Waterson (18-9 MMA, 6-5 UFC) i Mariny Rodriguez (14-1-2 MMA, 4-1-2 UFC) w wadze słomkowej.

Było to starcie rankingowe czwartej i szóstej zawodniczki rankingu pretendentek do pasa dzierżonego przez Rose Namajunas i mogło dać odpowiedź, która z zawodniczek utrzyma się w rywalizacji, blożej "czuba" tej niezwykle silnied obsadzonej wagi.

Lekką faworytką być może i dla wielu była "Karate Hottie" z uwagi na doświadczenie, ale ostatnio 35-letnia Amerykanka nie błyszczała. Od 2019 roku tylko raz wygrała z Angelą Hill i to po bardzo kontrowersyjnej decyzji. Tym razem wątpliwości nie było, bo Brazylijka Rodriguez kontrolowała większość czasu walki i tylko jedną rundę z pięciu można zapisać na konto Waterson.

Wielu oczekiwało na kolejny występ "Kowboja" czyli Donalda Cerrone (36-16-1 MMA, 29-16-1 UFC), który miał zmierzyć się z Diego Sanchezem, ale ten wszedł w konflikt z Ultimate Fighting Championship i zastąpił go Alex Morono (19-7 MMA, 8-4 UFC). Temu wystarczyło trochę ponad cztery minuty by rozbić weterana kompletnie i Marc Goddard musiał przerwać pojedynek. Morono otrzymał za ten wyczyn bonus "Performance of the Night" 50 tysięcy dolarów. Na "Kowbnoju" nadal można zarobić pieniądze, ale w mniejszym stopniu punkty w rankingu.

Takim samy wyróżniono debiutanta Carlstona Harrisa (16-4 MMA, 1-0 UFC) z Gujany, który udusił duszeniem anakondy Christiana Aguilera (14-8 MMA, 1-2 UFC). Za "Najlepszą Walkę Wieczoru" (Fight of the Night) wybrano pojedynek Gregora Gillespie (14-1 MMA, 7-1 UFC) z Brazylijczykiem, Diego Ferreirą (17-4 MMA, 8-4 UFC), który zakończył się pod koniec drugiej rundy, gdy Amerykanin rozbił rywala. Obaj mieli po 50 tysięcy dolarów, ale Ferreira nie zrobił wagi i kosztowało go to bonus, który przypadł Gillespie.

Z gali tylko po samym ważeniu spadły trzy pojedynki Ryana Benoit (10-7 MMA, 3-5 UFC) z Zarrukhem Adashevem (3-3 MMA, 0-2 UFC) z powodu dramatycznego problemu na ważeniu. Amandy Ribas (10-2 MMA, 4-1 UFC) z Angelą Hill (13-9 MMA, 8-9 UFC) z powodu Covid-19 i Bena Rothwella (38-13 MMA, 8-7 UFC) z Philipe Linsem (14-5 MMA, 0-2 UFC) z powodu kontuzji tego pierwszego.

Komplet wyników:

Main event
57,2 kg: Marina Rodriguez (Brazylia) pokonała Michelle Waterson (USA) przez decyzję 3-0 (48-47, 49-46, 49-46)

Karta główna
77,6 kg: Alex Morono (USA) pokonał Donalda Cerrone (USA) przez TKO (uderzenia) w 1 rundzie (4:40 min)
77,6 kg: Neil Magny (USA) pokonał Geoffa Neala (USA) przez decyzję 3-0 (29-28, 29-28, 30-27)
120,7 kg: Marcos Rogério de Lima (Brazylia) pokonał Maurice'a Greene'a (USA) przez decyzję 3-0 (30-26, 30-26, 30-27)
70,8 kg: Gregor Gillespie (USA) pokonał Carlosa Diego Ferreira (Brazylia) przez TKO (uderzenia) w 2 rundzie (4:51 min)
84,4 kg: Phil Hawes (USA) pokonał Kyle'a Daukausa (USA) przez decyzję 3-0 (30-26, 30-26, 29-27)

Karta wstępna
66,2 kg: Mike Trizano (USA) pokonał Ludovita Kleina (Słowacja) przez decyzję 3-0 (29-28, 29-28, 30-27)
84,4 kg: Jun Yong Park (Korea) pokonał Tafona Nchukwi (Kamerun) przez niejednogłośną decyzję 2-0 (30-25, 29-26, 28-28)
77,6kg: Carlston Harris (Gujana) pokonał Christiana Aguilera (USA) przez poddanie (duszenie anakondy) w 1 rundzie (2:52 min)