2-go września w wieku blisko 87 lat zmarł jedyny w historii trzykrotny mistrz olimpijski w zapasach w stylu wolnym Aleksander Medwed (Alexander Nedved). Urodził się 16 września 1937 roku w Białej Cerkwi w rejonie Kijowa w Ukraińskiej SRR, która wówczas należała do ZSRR.

Jest najbardziej utytułowanym zapaśnikiem w historii stylu wolnego. Trzykrotnie zwyciężył w igrzyskach olimpijskich (1964, 1968, 1972), za każdym razem w różnych kategoriach wagowych (lekkiej, ciężkiej i absolutnej). Siedmiokrotnie został mistrzem świata (1962-1963, 1966-1967, 1969-1971), trzykrotnie był mistrzem Europy (1966, 1968 i 1972), a także dziewięciokrotnie zwyciężył w mistrzostwach ZSRR (1961-1970).

W 1972 roku był chorążym reprezentacji ZSRR na Igrzyskach Olimpijskich w Monachium. W 1996 r. niósł flagę Białorusi podczas ceremonii otwarcia Igrzysk Olimpijskich w Atlancie a w 2004 r. w Atenach. Według jego opowieści, dziadkowie przyjechali na Ukrainę z Rosji. Babcia miała 192 cm wzrostu! Nazywano ją "Niedźwiedzicą". On sam nie osiągnął wzrostu swojej babci i miał „tylko” 190 cm.

Zapasy zaczął trenować dość późno, służąc w siłach pancernych Białoruskiego Okręgu Wojskowego. Jego kariera sportowa rozpoczęła się od pierwszych zwycięstw na zawodach wojskowych w zapasach w stylu dowolnym i sambo. Trenerzy szybko zauważyli silnego, silnego i wytrzymałego zawodnika. Zadebiutował na Mistrzostwach Świata w 1961 roku, gdzie zdobył brąz w kategorii wagowej 87 kg. Rok później awansował do kategorii wagowej 97 kg i zdobył złoty medal Mistrzostw Świata. To był początek wyjątkowej kariery.

Jedną z najbardziej pamiętnych walk w karierze zapaśnika była walka z Amerykaninem Chrisem Taylorem. Medwed ważył 114 kg przy wzroście 190 cm, jego przeciwnik 212 kg przy wzroście 196 cm Walkę tę nazwano „pojedynek niedźwiedzia z mamutem”, „człowieka z asfaltowym lodowiskiem”. Alexander ten pojedynek wygrał. Charakterystyczną techniką było obalnie poprzez złapanie głowy z góry i prawej goleni. Uważano go za zbyt dużego jak na tę kategorię wagową, ale to nie powstrzymało go od dominowania przez ponad dekadę.

United World of Wrestling nazywało go legendą. „Był ambasadorem naszego sportu, świat uważał go za najlepszego” – powiedział prezes federacji Nenad Lalolvic. Trzykrotny mistrz olimpijski w zapasów klasycznych Aleksander Karelin nazwał Medweda „okrętem flagowym krajowych zapasów”. „Był pierwszym, który pokazał nam, że można być trzykrotnym mistrzem olimpijskim” – powiedział Karelin - „dało mi to powód do chwelania się, że jestem następny. Był dla nas przewodnikiem”.

Po zakończeniu kariery sportowej pracował jako adiunkt w Mińskim Instytucie Inżynierii Radiowej i trener zapasów oraz był kierownikiem działu sportowego. W 1992 roku został wiceprezesem Narodowego Komitetu Olimpijskiego Białorusi i trenerem białoruskiej olimpijskiej drużyny zapaśniczej w stylu dowolnym. W 2001 roku został uznany za najlepszego sportowca Białorusi XX wieku. Miał dwójkę dzieci. Syn Aleksiej kontynuował rodzinną tradycję i został zwycięzcą Mistrzostw Świata Juniorów (1987) i medalistą mistrzostw ZSRR (1990, 1991).

Autor: Tomasz Majewski