Amerykański numer dwa światowego rynku Mieszanych Sztuk Walki organizacja Bellator MMA zwolniła z kontraktu utalentowanego 26-letniego bułgarskiego zawodnika Georgi Valentinova (20-5) trenującego przez ostatnie miesiące pod okiem Johna Kavanaugh w irlandzkim Straight Blast Gym Ireland. Prawdopodobnie właśnie dzięki trenerowi Conora McGregora, podpisał on kontrakt, który nie wszedł w życie. Powodem zerwania, jest przynależność do fanatycznej i faszyzującej kibicowskiej grupy Ultras Levski Sofia West 1999.

 Grupa uchodzi za jedną z najliczniejszych i najlepiej zorganizowanych grup kibicowskich. Jest też za jedną z najbardziej bezwględnych i brutalnych jakie są w Europie. Jej liderem jest Lyubomir Kostadinov, skazywany za handel narkotykami, pobicia a także fraternizujący się z niektórymi bułgarskimi politykami.

Valentinov nie zdążył debiutować na arenie Bellator MMA, ale każdy jego poprzedni występ był mocno promowany w mediach społecznościowych grupy Sofia West 1999. Valentinov był także rozpoznany podczas meczu Anglia vs. Bułgaria w październiku br., gdzie siedział obok chuliganów Sofia West 1999 i brał udział w rasistowskich ekscesach. Zawodnik, pytany przez prasę twierdził, że gesty zostały źle zinterpretowane. Zdaniem prasy przynależność Valentinova do Sofia West 1999 wykracza poza porcję zdjęć i przyjazne stosunki z grupą futbolowych ekstremistów, określanych jako stadionowi faszyści, czego zresztą oni sami specjalnie nie ukrywają.

Każda z jego ostatnich trzech walk była mocno promowana przez Sofia West 1999 na ich stronie na Facebooku i wzięli w niej udział niektórzy z najbardziej aktywnych członków grupy, w tym lider grupy Lyubomir Kostadinov. Kostadinov, notoryczny przestępca, złapany na handlu narkotykami, jest niesławną postacią bułgarskiego futbolu. Kiedyś zlecił brutalne pobicie dyrektora marketingu Levski Sofia, a także ku rozbawieniu organów ścigania stwierdził, że skorumpowani bułgarscy politycy są odpowiedzialni za rozprzestrzenianie się chuligaństwa, którego używają do manipulowania głosami politycznymi. Pomimo tego, że był zdeklarowanym przestępcą, został sfotografowany z Ministrem ds. Młodzieży i Sportu Krasenem Kralevem podczas spotkania z przedstawicielami Narodowego Klubu Kibiców Lewskiego w 2017 r., a także podczas ostatnich gal GFA w Bułgarii z Valentinovem.

Europie dali się poznać po skandalu z ich udziałem podczas eliminacji Euro 2020, gdy 14 października Bułgaria grała przeciwko Anglii w bułgarskiej stolicy Sofii. Mecz został dwukrotnie przerwany z powodu incydentów rasowych wymierzonych w angielskich graczy. Rasistowskie zachowania obejmowały faszystowskie symbole, nazistowskie saluty, rasowe pieśni i odgłosy naśladowania małp. Podczas, gdy bułgarscy trenerzy i działacze zaprzeczyli, że taki incydent miał miejsce podczas meczu, różne organizacje piłkarskie w całej Europie szybko potępiły te działania. Głównie Związek Piłki Nożnej Anglii (FA). Football Against Racism in Europe (FARE) wezwał do usunięcia Bułgarii z kwalifikacji Euro 2020. Niesławny mecz miał natychmiastowy wpływ na federację piłkarską kraju. Trener Bułgarii Krasimir Balakov zrezygnował po meczu, podobnie jak komitet wykonawczy Bułgarskiej Unii Piłkarskiej. Prezydent bułgarskiego związku piłkarskiego Borislav Mihaylov również ustąpił po meczu po naciskach premiera Boyko Borysova.

Dwa tygodnie później UEFA nałożyła sankcje na bułgarską federację piłkarską, w tym grzywnę w wysokości 85 tysięcy euro. Nakazano także bułgarskiej drużynie rozegrać koleny mecz eliminacyjny do Euro 2020 przy pustym stadionie, co pozbawia federację potencjalnych dochodów.

"Sławetna „Sofia West 1999" to nie tylko jedna z najbardziej ekstremalnych grup wśród kibiców Levskiego, znana w Sofii z powodu przemocy, jawnych neonazistowskich pokazów i działalności przestępczej poza piłką nożną”, powiedział Pavel Klymenko z FARE Network, która pomaga UEFA i FIFA w śledztwach dotyczących dyskryminacji i rasizmu. „Działają raczej bardziej jako gang przestępczy mający na celu promowanie swoich ekstremalnych poglądów politycznych niż jako typowa chuligańska grupa futbolowa” - dodał.

W maju 2018 roku Sofia West pojawiła się na pierwszych stronach gazet, gdy dwóch młodych chłopców paradowało wokół toru przed fanami Levski Sofia z nazistowskimi i faszystowskimi symbolami namalowanymi na ich ciałach. Napisy na ciałach chłopców, którzy wydawali się mieć mniej niż 10 lat, brzmiały: „Chuligan Levski”, ACAB („Wszyscy gliniarze są draniami”) i SW 1999 (najbardziej ekstremistyczna frakcja wśród ultrasów Levskiego „Sofia West”). Jeden też nosił swastykę, a drugi wykonywał hitlerowskie pozdrowienie. Incydent ten został później zbadany przez bułgarską Państwową Agencję Ochrony Dziecka, choć nadal jest częścią szokującego trendu w bułgarskiej piłce nożnej.

Wielu bułgarskich chuliganów ma także powiązania z skrajnie prawą sceną Mieszanych Sztuk Walki. W Lokomotiv Plovdiv grupa ultrasów „Lauta Army” prowadzi klub bokserski, grupa „Zwierzęta” klubu CSKA Sofia jest powiązana z skrajnie prawicową niemiecką sceną MMA w Lipsku. Sofia West może się poszczycić kilkoma członkami i kibicami, którzy są zawodowymi zawodnikami sportów walki, w tym Danielem Ilievem i Georgi Valentinovem. Ma też pozawierane "sojusze" z wieloma klubami i grupami bojówek ultrasów m.in. we Włoszech jak choćby Roma, z której bojówkami związany był weteran UFC Alessio Sakara.

Na początku tego roku Sofia West 1999 opublikowała post w mediach społecznościowych, informując swoich fanów o nadchodzących walkach Valentinovaa i Iliewa, kończąc ten post słowami: „Sofia West stoi zdecydowanie za naszymi braćmi, wierząc, że będą w stanie sprostać niezwykle poważnym wyzwaniom". Potwierdziło to bliski związek między ekstremistyczną grupą Ultras znaną z zauroczenia nazizmem a niektórymi zawodnikami z Bułgarii.

„Wspólnym mianownikiem w piłce nożnej i sportach walki wydaje się być kult przemocy - często atakujący nie tylko rywali, ale także różne mniejszości, które łatwo można obwiniać o wszelkie problemy - społeczność romska, osoby LGBT, imigranci i uchodźcy”, powiedział Klymenko. „Sporty walki są nie tylko środkiem do osiągnięcia celu - bądź lepszy na polu piłki nożnej, ale dzięki najnowszemu komercyjnemu sukcesowi i atrakcyjności MMA dla niektórych wydaje się także opłacalną i modną opcją kariery”.

Odkąd Valentinov poniósł dwie porażki na galach ACB w Zjednoczonych Emiratach Arabskich i Austrii w 2018 roku, wrócił do Bułgarii, aby odbudować się po porażce. Brał udział w inauguracyjnym show Grand Fight Arena (GFA) w grudniu 2018 roku. Tam jednogłośnie pokonał Joao Paulo Silvę. Później dołożył dwa kolejne zwycięstwa na dwóch kolejnych galach GFA w 2019 roku i ostatecznie trafił do Bellatora po swojej trzeciej wygranej. Każda z tych trzech walk była mocno promowana przez grupę Sofia West 1999 na ich stronie na Facebooku. Pojawił się tam i lider grupy Lyubomir Kostadinov.

„Czy powinniśmy po prostu siedzieć i milczeć, ponieważ nie wiemy, jak będą odebrane nasze gesty? Źle to zinterpretowali. Fakt, że fani w jakiś sposób machają, nie oznacza, że jest to obraźliwe” - powiedział Georgi Valentinov dla bułgarskich mediów. Biorąc pod uwagę dostępne informacje na temat Valentinowa i jego powiązań z ekstremistyczną grupą chuliganów, wydaje się, że Bellator MMA podpisał kontrakt z zawodnikiem o wątpliwych związkach i potencjalnie skrajnie prawicowych poglądach. Jednak gdy amerykański BloodyElbow skontaktował się z Bellatorem w sprawie komentarza, organizacja ogłosiła decyzję o zwolnieniu Valentinowa z umowy.

„Bellator traktuje te sprawy bardzo poważnie i zwolniła Georgiya Valentinova z umowy. Rasizm i związane z nim symbole nie mają miejsca w sporcie i nie będą tolerowane przez organizację”. Decyzja Bellatora o zwolnieniu Valentinowa jest mocnym ruchem drugiej co do wielkości organizacji MMA i potwierdza jej stanowisko wobec rasizmu. Biorąc pod uwagę znaczący wzrost skrajnie prawicowej i radykalnej aktywności w MMA w postaci neonazistowskich klubów walki i obiektów treningowych, postawa Bellatora jest wyraźnym sygnałem w toczącej się walce z powstaniem skrajnie prawicowych klubów MMA i grup ekstremistycznych infiltrujących sport.

źródło: bloodyelbow